Nằm bên hồ thủy điện Rào Quán, thuộc xã Hướng Phùng, tỉnh Quảng Trị, Rừng Phong Hương là điểm đến gây ấn tượng bởi vẻ đẹp độc đáo của những cánh rừng phong hương thay lá theo mùa. Khu rừng tập trung nhiều cây phong hương, còn được gọi là bạch giao hương hay cây sau sau, thuộc họ Sau Sau. Đây là loài cây thân gỗ lớn, mọc tự nhiên ven lòng hồ, nổi bật với tán lá hình trái tim và khả năng chuyển màu rực rỡ khi bước vào mùa thay lá.

Khác với phần lớn các loài cây nhiệt đới thường duy trì sắc xanh quanh năm, phong hương có chu kỳ sinh trưởng mang nhiều nét tương đồng với những loài cây ở vùng khí hậu lạnh. Khi thời tiết bước vào giai đoạn khô và se lạnh, cây bắt đầu rút các chất dinh dưỡng từ lá để dự trữ, chuẩn bị cho thời kỳ nghỉ. Lúc này, diệp lục trong lá dần suy giảm, khiến sắc xanh nhạt đi và những sắc tố vốn ẩn bên trong phiến lá bắt đầu hiện rõ. Carotenoid tạo nên sắc vàng dịu, trong khi anthocyanin góp phần hình thành các gam màu đỏ cam, đỏ rượu vang và ánh hổ phách.

Vào mùa thay lá, Rừng Phong Hương khoác lên mình một diện mạo đầy ấn tượng. Những tán cây chuyển dần từ xanh thẫm sang vàng, cam rồi đỏ rực, tạo nên những mảng màu nổi bật giữa không gian núi rừng. Từ xa, cả cánh rừng tựa như được thắp sáng bởi hàng nghìn “ngọn đuốc” đỏ giữa đại ngàn, tạo nên một bức tranh thiên nhiên vừa rực rỡ vừa thơ mộng.

Vẻ đẹp ấy càng trở nên đặc biệt khi được soi bóng xuống mặt hồ Rào Quán. Mặt hồ phẳng lặng, xanh trong như ngọc bích, phản chiếu những tán cây trải dài ven bờ, tạo nên khung cảnh hài hòa giữa sắc đỏ, vàng của rừng cây và sắc xanh của mặt nước. Phía xa, những cánh đồng điện gió hiện lên giữa núi đồi Hướng Phùng, các trụ tuabin vươn cao trên nền trời rộng lớn, tạo nên sự kết hợp độc đáo giữa thiên nhiên và những dấu ấn hiện đại.

Khoảng thời gian từ tháng 10 đến tháng 1 năm sau được xem là thời điểm đặc biệt để chiêm ngưỡng mùa thay lá tại Rừng Phong Hương. Khi tiết trời Khe Sanh bắt đầu se lạnh, những tán cây lần lượt chuyển sắc, tạo thành một không gian ngập tràn màu sắc. Ánh nắng xuyên qua từng tầng lá vàng, đỏ tạo nên những vệt sáng lung linh, khiến khu rừng trở nên huyền ảo và cuốn hút.

Đặc biệt, màu sắc của lá phong hương còn có sự thay đổi tùy thuộc vào điều kiện sinh trưởng. Loài cây này thường phát triển ở những khu vực có khí hậu mát, với độ cao khoảng 500m so với mực nước biển. Khi sinh trưởng ở độ cao lớn hơn, lá cây có xu hướng chuyển sang sắc đỏ đậm hơn, góp phần tạo nên cảnh quan đặc trưng cho những cánh rừng thay lá tại khu vực miền núi Quảng Trị.

Mùa thay lá tại Rừng Phong Hương chỉ diễn ra trong một khoảng thời gian nhất định mỗi năm, vì vậy cảnh sắc nơi đây mang nét đặc biệt và khó bắt gặp vào những thời điểm khác. Sắc đỏ cam xen lẫn vàng óng giữa núi rừng xanh thẳm tạo nên một bức tranh thiên nhiên sống động, mang đến cho du khách cảm giác như đang đứng trước một khung cảnh mùa thu của những vùng đất ôn đới. Sau khi mùa thay lá khép lại, những tán cây dần rụng hết lớp lá cũ, nhường chỗ cho các chồi non và những chiếc lá mới xanh mướt. Rừng Phong Hương lại trở về với diện mạo tươi xanh, tiếp tục một vòng sinh trưởng mới giữa núi rừng Hướng Phùng. 

Với cảnh sắc thay đổi theo mùa, sự hòa quyện giữa rừng cây, mặt hồ và núi đồi, Rừng Phong Hương mang đến một nét đẹp thiên nhiên đặc trưng của Quảng Trị. Đặc biệt, mùa lá chuyển màu nơi đây không chỉ tạo nên điểm nhấn cảnh quan độc đáo mà còn góp phần mở ra một trải nghiệm khám phá thiên nhiên khác biệt giữa miền Trung Việt Nam.

------------------------------------------------------------------